Pirî Reis et sa carte mystérieuse

Comment une carte aussi précise a-t-elle pu être réalisée au XVIe siècle ?


Pirî Reis, de son vrai nom Muhiddin Pirî, est le neveu du célèbre navigateur ottoman Kemal Reis. Il est né vers 1465-70, et navigue avec son oncle dès 1481. Il participe ainsi à de nombreux voyages dans toute la mer méditerranéenne, mais ce n'est pas ce qui nous intéresse ici.

Pirî Reis était un grand navigateur et un bon dessinateur de cartes. Il a dessiné les lieux qu'il a visités et a rapporté leurs particularités historiques et géographiques, à partir de ses propres observations, en tant que navigateur et pirate, ainsi que de sources étrangères.

Il a dessiné une carte mondiale en 1513 et une autre en 1528, encore plus précise. Le fragment qui nous reste de sa carte de 1513 montre les côtés de l'Europe et de l'ouest de l'Afrique, l'océan Atlantique, les îles Caraïbes, le centre et le sud de l'Amérique. Un autre fragment, de la deuxième carte qu'il a dessinée en 1528, représente la partie nord-ouest du monde, le nord de l'océan Atlantique, les côtes nouvellement découvertes de l'Amérique du nord et centrale, et les côtes à partir du Groenland jusqu'en Floride. Après les dernières découvertes, les îles et les côtes sont dessinés plus précisément. Les lieux qui ne sont pas découverts sont laissés en blanc sur la carte.

Pirî Reis affirme qu'il s'est servi de la carte d'Amérique de Christophe Colomb, dessinée en 1498, et de celles des Portugais et des Arabes. Il cite aussi les carte d'Alexandre le Grand, et d'autres grands hommes de l'Antiquité, mais c'est impossible à vérifier, puisque aucune de ces cartes ne nous est parvenue. Ce qui est sûr en revanche, c'est que Pirî Reis a bien fait la compilation de plusieurs cartes (cela se voit à des erreurs de transcription, comme le fait que le fleuve Amazone soit dessiné deux fois, et à une grande ressemblance avec des cartes connues de la même époque pour certaines régions). Jusque là, rien de bizarre, seulement, il se trouve que pour l'époque, la carte est d'une précision tout a fait hallucinante ! Par exemple, le Groenland : le dessin est tout à fait exact. Comment est-ce possible alors que le Groenland est tout le temps recouvert par la banquise? De même le dessin de l'Antactique est aussi très ressemblant. Les savants se divisent à son sujet. De plus, la carte ne représente pas que le dessin des côtes, mais il représente aussi les fleuves et les montagnes, comme la chaînes des Andes. Il y a également des notes concernant tel ou tel région du globe (vous pouvez lire leur traduction à cette adresse :

http://barjaweb.free.fr/SITE/ecrits/Ndt/notes_piri.html).

La carte montre le Rio de Plata, qui semble ne jamais avoir été remarqué par les marins de la même époque. Par contre, la région des Caraïbes est très peu précise, l'échelle et l'orientation du groupe d'îles sont erronées. Cela peut être expliqué si cette partie de la carte vient de Colomb car ce dernier a cru que ces îles étaient le Cipangu (le Japon) de Marco Polo et a tenté de faire correspondre les cartes. Et comme chez Colomb, Cuba est raccroché au continent. Notons qu'il existe à la même époque des cartes montrant Cuba comme une île, telle que celle de Juan de la Cosa, marin ayant navigué avec Colomb puis Vespucci.

Il y a aussi un certain nombre d'îles légendaires dans l'océan, comme c'était courant sur les cartes médiévales.

En dehors du fait que certains points semblent pouvoir être éclaircis par des explications satisfaisantes, la carte de Piri Reis garde encore un certain nombre de mystères. Au-delà des polémiques sur l'Antarctique, les côtes du Groenland jusqu'à la Floride montrent effectivement une précision incomparable avec les autres cartes de la même époque. D'autre part, les côtes américaines et africaines et la distance qui les sépare sont aussi d'une grande précision, ce qui est surprenant à cette époque où on ne savait pas mesurer les longitudes.

Il semble que Colomb n'ait pas été le premier explorateur de l'Amérique, et que celle-ci ait déjà été en partie cartographiée, mais par qui? Les Viking n'ont jamais été plus loin que le nord de l'Amérique. Certains archéologues -très contestés- pensent avoir découvert des vestiges phéniciens ou crétois en Amérique... Mais comment une telle précision a-t-elle pu être atteinte? Comment ces précurseurs connaissaient-ils les longitudes? Et quand donc la carte du Groenland préglaciaire a-t-elle été tracée? Y a-t-il vraiment eu une civilisation capable de tracer des cartes d'une telle précision à l'époque ou le reste de l'humanité peignait sur les murs des cavernes? Elle n'aurait alors pas laissé beaucoup de traces...

Si certains savants pensent à l'Atlantide, d'autres ont lancé l'hypothèse des extraterrestres. Quoiqu'il en soit, il est impossible de savoir la vérité, et la carte de Pirî Reis garde son secret...

 
 
~jamesB~ Publié le : 06/07/2006