Le Brouillon

Le temps d'un livre -> L’Evolution des Idées en Physique, par Albert Einstein et Leopold Infeld



Résumé  :

M. Einstein soi-même, aidé par M. Infeld, explique au grand public les principales théories de la physique qui ont eu cours en depuis Galilée et Newton, jusqu’à la relativité restreinte puis générale, et la théorie des quanta. Les deux professeurs insistent également beaucoup sur les observations qui ont obligé les scientifiques à modifier les anciennes théories, voire à en inventer de nouvelles. Le tout dans un langage clair, sans une seule équation mathématique, et avec par-ci par-là une pointe d’humour bienvenue !

Critique :

C’est un ouvrage de vulgarisation, mais, comme le disent ses auteurs, ce livre ne se lit pas tout à fait comme un roman... Cependant, les non-spécialistes trouveront dans ce livre quelques-unes des réponses aux questions qu’ils ne se posaient peut-être pas : la lumière est-elle une onde ou est-elle formée de particules ? Qu’est-ce qu’un champ électromagnétique ? Qu’est-ce qu’une onde ? Que sont les quanta ? Les réponses fournies sont bien sûr succinctes, mais apportent un éclairage appréciable.  Pour ceux qui liront ce livre, le vertige est au bout...

L’effort d’Einstein, qui vise à donner au grand public quelques clés de compréhension de la physique moderne, est digne d’être noté. On sent que le grand savant a soigneusement choisi ses mots et ses thèmes, dans ce but. Ses explications sur la théorie de la relativité, et surtout sur les intuitions qui ont permis sa naissance, sont claires et précises, à condition d’avoir lu les chapitres précédents avec une attention soutenue. Son respect pour le public visé est manifeste.

Le moins :
Etant donné le thème, on peut s’attendre à un assez haut niveau d’abstraction, et tel est le cas. C’est un ouvrage intéressant, mais quelques efforts de concentration sont nécessaires, et gare au découragement parfois ! (Ne pas se laisser aller : le vertige est au bout…)

On peut également regretter la relative rareté des schémas explicatifs, et leur grande simplicité qui peut être un frein à leur compréhension, mais Einstein et Infeld n’étaient peut-être pas très bons dessinateurs... et le dessin assisté par ordinateur n’existait évidemment pas ! Difficile dans ce cas de faire passer par le dessin (concret) des théories abstraites...


Extraits de la préface de l’ouvrage (traduction de M. Sokovine) :

Avant de commencer la lecture de ce livre, vous attendez avec raison qu’on réponde à ces questions simples : Dans quel dessein a-t-il été écrit ? A quel lecteur imaginaire s’adresse-t-il ?
[…] Nous n’avons pas écrit un traité de physique ; on n’y trouvera pas un cours systématique où sont exposés les faits et les théories physiques élémentaires. Notre intention était plutôt d’esquisser à grands traits les tentatives de l’esprit humain pour trouver la connexion entre le monde des idées et le monde des phénomènes. Nous nous sommes efforcés de mettre en évidence les forces actives qui obligent la science à inventer des idées qui correspondent à la réalité de notre monde.[…] Certaines lignes essentielles de la pensée ont été laissées de côté, non parce qu’elles nous ont paru sans importance, mais parce qu’elles ne sont pas situées le long de la route que nous avons choisie.
Pendant que nous écrivions ce livre nous avions de longues discussions au sujet des traits caractéristiques de notre lecteur idéal, et nous nous sommes donné beaucoup de souci pour lui. Il devait, à notre avis, compenser le manque total de connaissances concrètes en physique et en mathématique par un très grand nombre de vertus. Nous l’avons trouvé animé d’intérêt pour les idées physiques et philosophiques et nous étions forcé d’admirer la patience avec laquelle il luttait pour venir à bous des passages les moins intéressants et les plus difficiles. […] Il savait qu’un livre scientifique, même s’il a un caractère de vulgarisation, ne doit pas être lu de la même façon qu’un roman.
Le livre est une simple causerie entre vous et nous.[…]Notre but sera atteint si ces pages vous donnent quelque idée de la lutte éternelle de l’esprit inventif de l’homme pour arriver à une compréhension plus parfaite des lois qui gouvernent les phénomènes physiques. »

~carroll ex nihilo~ le 18-02-2009 à 17:45
 
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